理学療法士（PT）とは、歩く、立つといった「基本的動作」の機能について支援する国家資格を持つ専門家です。この記事では、理学療法士の国家資格に基づく役割や、病院外でのリハビリや自費リハビリにおいて、理学療法士がどのように「より良い生活」を支えるのかをお伝えします。

○理学療法士とは国家資格を持つ専門職

理学療法士（Physical Therapist: PT）は、国家資格を持つ医療専門職です。理学療法士になるには、文部科学大臣または厚生労働大臣が指定した養成施設（大学または専門学校）で3年以上学び、国家試験に合格する必要があります。

国家資格であるということは、一定の知識と技術を国が保証しているということ。つまり、理学療法士は医師や看護師と同様に、法律で認められた医療の専門家なのです。

以下の記事でも解説しているように、理学療法士は国家資格を持つからこそ、医療機関以外でもリハビリテーションサービスを提供することができます。

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○理学療法士ができること

理学療法士の専門性は、「動作」と「運動」にあります。具体的には以下のようなことを行います。

１.評価と分析

• 　・ 姿勢や歩行の観察
• 　・ 筋力や関節の動きの測定
• 　・ 痛みや生活上の困りごとの聞き取り
• 　・ 身体機能の総合的な評価

２.リハビリテーションの実施

• 　・ 運動療法・・・筋力トレーニング、ストレッチ、バランス練習などや、拘縮予防・改善、呼吸機能の改善を目的とした呼吸リハビリテーションを実施することもあります）
• 　・ 物理療法・・・温熱、電気刺激、超音波など、物理エネルギーを用いて痛みの軽減や血流改善を図ります。
• 　・ 日常生活動作の練習・・・起き上がり、歩行、階段昇降など。さらに必要に応じ杖や車いすといった福祉用具の選定に関するアドバイスも専門的に行います。
• 　・ 動作指導や姿勢改善のアドバイス

３.予防と健康増進

• 　・ 転倒予防
• 　・ 腰痛・肩こりなどの予防
• 　・ スポーツ障害の予防
• 　・ 健康寿命を延ばすための運動指導

○理学療法士がサポートする主な疾患や状態

理学療法士は、病気や怪我、加齢などにより「動作」に困難が生じた方々を広くサポートします。

• 　・ 中枢神経疾患・・・脳卒中（脳梗塞、脳出血）後の麻痺、パーキンソン病、脊髄損傷など、神経系の障害による動作困難。
• 　・ 整形外科疾患（運動器疾患）・・・骨折後の機能回復、変形性関節症による膝・股関節の痛み、腰痛・頸部痛、スポーツ外傷からの復帰支援など、骨や筋肉、関節の障害。
• 　・ 内部障害・・・慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの呼吸器疾患、心筋梗塞後の心臓リハビリテーションなど、内科的疾患に伴う体力・機能低下。
• 　・ 高齢者の予防・・・フレイル、サルコペニア、転倒リスクが高い方への介護予防運動指導。

○CURE（治療）だけでなくCARE（ケア）の専門家

一般的に、リハビリテーションは「病気やケガを治すためのもの」というイメージが強いかもしれません。確かに、骨折後や脳卒中後など、CURE（治療）を目的としたリハビリは理学療法士の重要な役割です。
しかし、理学療法士の仕事はそれだけではありません。CARE（ケア）の視点も非常に重要です。
たとえば、

• 　・ 慢性的な痛みとの付き合い方をサポート
• 　・ 加齢による身体機能の低下を予防・緩和
• 　・ 障害があっても自分らしく生活できるようサポート
• 　・ 介護が必要な方の生活の質を向上させる

つまり、「完全に治す」ことだけが目標ではなく、「今ある身体でより良く生きる」ことを支えるのも理学療法士の大切な役割なのです。

○理学療法士が活躍する場所

理学療法士は、病院やクリニックだけでなく、さまざまな場所で活躍しています。

• 医療機関・・・病院、クリニック、診療所
• 介護施設・・・老人保健施設、デイケア、訪問リハビリ
• 地域・・・地域包括支援センター、健康教室
• スポーツ分野・・・スポーツチーム、フィットネスクラブ
• 教育・研究機関・・・大学、専門学校
• 自費リハビリ事業者・・・保険外でのリハビリサービス提供

近年は、保険診療の枠にとらわれない自費リハビリの分野でも理学療法士が活躍しています。これについては、下記のコラムで詳しく解説していますので、ぜひご覧ください。

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○知っておきたい！リハビリ専門職 3職種の違い（PT・OT・ST）

リハビリテーション専門職には、理学療法士（PT）のほかに、作業療法士（OT）と言語聴覚士（ST）がいます。
・理学療法士（PT）:
「基本動作」（座る、立つ、歩く、寝返る）の専門家。運動療法や物理療法を用いて身体機能の回復を図ります。
・作業療法士（OT）:
「応用動作」や「社会適応能力」の専門家。食事、着替え、家事、仕事、趣味など、より生活に根ざした活動の練習を支援し、精神的側面もサポートします。
・言語聴覚士（ST）:
「コミュニケーション」（話す、聞く、書く）と「食べる・飲み込む」（嚥下機能）の専門家です。

◎「より良く生きる」を支える理学療法士

理学療法士は、国家資格を持つ「動作と運動の専門家」です。病院でのリハビリだけでなく、予防、健康増進、生活の質の向上など、幅広い場面で私たちの健康を支えています。

CURE（治療）だけでなくCARE（ケア）の視点を持ち、一人ひとりの「より良く生きる」を支える。それが理学療法士の役割です。

次回からのコラムでは、「理学療法士ができること」をもっと具体的に紹介していきます。お楽しみに！

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